Großen Bekanntheitsgrad erreichte Mettmann 1856 durch den Fund des Skelettes eines prähistorischen Menschen, dem Neanderthaler. Seither gehört das Neanderthal zu den wohl bekanntesten Orten der Welt. Als historisch gewachsener Wirtschaftsstandort mit guten Anbindungen an die Großstädte Düsseldorf, Köln, Wuppertal und Essen ist Mettmann in den letzten Jahren zunehmend attraktiv für Neuansiedlungen geworden.
Das Verarbeitende Gewerbe stellt mehr als ein Viertel aller Arbeitsplätze der Stadt. Automobilzulieferer und Unternehmen des Werkzeugbaus bilden einen Schwerpunkt. Die Industriekonzerne Georg Fischer mit über 1.000 Mitarbeitern sowie das japanische Unternehmen NTN gehören zu den wichtigsten Unternehmen der Stadt.
